小行星“龍宮”表面存在彗星塵埃沖撞痕跡

　　 新華社東京1月23日電（記者錢錚）日本研究人員日前報(bào)告，通過對探測器“隼鳥2”號從小行星“龍宮”帶回地球的巖石樣本進(jìn)行觀察和分析，發(fā)現(xiàn)“龍宮”表面存在彗星塵埃沖撞留下的痕跡。這項(xiàng)成果將有助于探索地球生命起源。

　　 據(jù)日本東北大學(xué)、立命館大學(xué)、京都大學(xué)和東京大學(xué)日前聯(lián)合發(fā)布的新聞公報(bào)介紹，小行星因?yàn)闆]有大氣，太陽風(fēng)和宇宙塵埃直接降臨小行星表面，可改變最表層物質(zhì)的化學(xué)組成等特征。研究小組借助電子顯微鏡觀察來自“龍宮”的巖石樣本，發(fā)現(xiàn)多處細(xì)小的宇宙塵埃沖撞造成的尺度約5至20微米的熔融物。

　　 分析顯示，熔融物主要是硅酸鹽玻璃，其中含細(xì)小的球形硫化鐵粒子和氣泡。研究人員認(rèn)為，彗星塵埃與小行星沖撞時(shí)，“龍宮”的表面物質(zhì)和塵埃都被加熱到很高溫度后融合到一起。“龍宮”巖石樣本主要成分――含水硅酸鹽礦物中包含的水分被加熱后變成水蒸氣。之后，“龍宮”表面物質(zhì)和彗星塵埃的混合物急速冷卻凝固成玻璃，水蒸氣的氣泡就被封閉在玻璃中。

　　 公報(bào)說，彗星形成于太陽系中遠(yuǎn)離地球的低溫區(qū)域，其中包含大量可能成為生命原材料的有機(jī)物。在本次發(fā)現(xiàn)的熔融物中有含碳物質(zhì)，這些含碳物質(zhì)被認(rèn)為是有機(jī)物的殘余。

　　 研究認(rèn)為，彗星塵埃沖撞導(dǎo)致的熔融物形成于約500萬年前，當(dāng)時(shí)“龍宮”小行星位于靠近地球的軌道上。從太陽系的遙遠(yuǎn)區(qū)域飛到地球附近的彗星塵埃，不僅沖撞了小行星并造成其表面特征的變化，還有可能給地球帶來了生命形成所需的有機(jī)物材料。

　　 相關(guān)成果已發(fā)表于新一期美國《科學(xué)進(jìn)展》雜志。